Tussen geschiedenis en ruige natuur – Le Sentier des Douaniers (Smokkelroute van Saint-Aygulf)

De Côte d’Azur roept vaak beelden op van jachten, mondaine boulevards en drukke stranden. Leuk, maar wie iets verder kijkt, ontdekt ruige kuststroken vol verhalen. Een van die parels is Le Sentier des Douaniers bij Saint-Aygulf. We ontdekten een wandelroute waar geschiedenis, natuur en avontuur samenkomen. geen massatoerisme maar rauwe pure natuur waar we ook aan onze conditie konden werken! Dit was leuk!

Een pad vol geschiedenis

Het Sentier des Douaniers de Saint-Aygulf is een stille getuige van een tijd waarin waakzaamheid levensbelangrijk was. In 1791 werd het pad aangelegd als controle- en patrouilleroute voor douaniers, destijds “gabelous” genoemd. Dag en nacht liepen zij over rotsen en langs verborgen inhammen om smokkelaars tegen te houden en scheepswrakken te beschermen tegen plunderaars.

Vandaag kun je letterlijk in hun voetsporen treden. De stilte en weidsheid zijn nog steeds voelbaar. tijdens de wandeling hoor je het ritme van de golven, zie je een meeuw duiken, een supboarder zachtjes over de branding glijden en een visser die geduldig zijn lijnen uitgooit. De kustlijn is een prachtig stukje Frankrijk die we graag samen wilden ontdekken.! 

Een paradijs in zijn puurste vorm

Naast zijn historische betekenis is dit pad een beschermer van ongerepte natuur. Je wandelt langs calanques en verborgen baaien met fijn zand, omringd door rotsen die glinsteren door mica. Wij kwamen onderweg nauwelijks mensen tegen, dat best een zeldzaamheid is aan de Côte d’Azur en ons het gevoel gaf dat we een goed bewaard geheim ontdekten.

Wie vroeg start, wordt beloond met een magisch schouwspel: een rustige zee onder de eerste zonnestralen, alsof je door een ansichtkaart wandelt. Wij begonnen iets te laat, rond 10:30 uur en merkten hoe de zon al snel krachtiger werd. Op warme dagen is schaduw schaars, dus neem genoeg water mee.

Onderwaterleven dat je niet wilt missen

Neem ook je snorkelset mee. Onder de golven ontdek je kleurrijke vissen en slimme octopussen die zich verschuilen tussen steentjes en schelpen. Maar pas op, ook zagen we kleine kwallen! Ook kleine salamanders kwamen ons gedag zeggen en zagen we over de rotsen schieten. De “krokodil” en “schildpad” die we tegenkwamen waren opblaasfiguren van zonnende toeristen in de baaitjes, maar hé, we konden de rest wel wijsmaken dat we ze toch echt hadden gezien! 

Onze route – tegengesteld voor extra spektakel

Wij kozen voor de tegengestelde route: startpunt Plage de la Gaillarde richting Saint-Aygulf. We werden hier afgezet, terwijl mijn man met de jongste twee kinderen het marktje in Saint-Aygulf bezocht (vrijdagochtend aanrader!). Later troffen we elkaar weer in de haven van Saint Aygulf.

Als je in Saint-Aygulf start zijn de eerste kilometers breed en eenvoudig, maar andersom start je direct met het mooiste – én meest uitdagende – deel. Denk aan smalle kustpaden, houten vlonders en stukken rots waar je handen nodig hebt om te klimmen. Voor mijn oudste zoon, die dol is op avontuur, was dit geweldig. Voor kinderen die snel iets eng vinden, is deze route minder geschikt. Zelf heb ik lichte hoogtevrees, waardoor twee passages van zo’n 10 meter hoog me net iets te spannend waren. Mijn zoon keek ondertussen nieuwsgierig hoe ik het zou oplossen en eerlijk is eerlijk, dat maakte het nog leuker.

Vergeet wel de “5 km = 1 uur”-logica. Met foto’s maken, klimmen, pauzes en zwemstops ben je voor de 4,5 km al snel drie uur onderweg. mijn namen er dan ook echt de tijd voor en wandelden op ons gemakje om ook van de omgeving te kunnen genieten .

Afstand & tijd

Plage de la Gaillarde → Plage de la Galiote (Saint-Aygulf): ± 4,5 km enkele route Wandeltijd: ± 2 uur + pauzes = ± 3 uur totaal Tegengestelde richting: direct mooiste uitzichten, maar pittiger start

Parkeren & starten

Plage de la Gaillarde (Les Issambres) – gratis buiten hoogseizoen; juli/augustus: ± €1–2/uur Saint-Aygulf – Plage des Esclamandes – groot parkeerterrein bij het strand Zoek op Plage de la Gaillarde of Plage des Esclamandes in Google Maps Vroeg starten = minder drukte én mooier licht

Wat je onderweg ziet

Calanques: intieme baaitjes met turquoise water

Sightseeing: Tour de la Gaillarde: 16e-eeuwse wachttoren Dieprode Esterel-rotsen dat vooral spectaculair is bij zonsondergang

Flora & fauna: Aleppodennen, zeedistels, cactussen, hagedissen en in trekseizoen veel vogels

Praktische tips

Ben je enthousiast geworden om de Sentier des Douaniers bij Saint-Aygulf te gaan lopen!? Je doet er goed aan om een beetje voor te bereiden. Het is namelijk geen stadswandeling, maar een échte ontdekkingstocht langs rotsen, kleine paadjes en verborgen baaitjes. En dat vraagt om een paar praktische tips.

Allereerst: trek goede wandelschoenen aan. De paden zijn smal en de rotsen kunnen glad zijn, zeker na een spatje zeewater. Een slipperwandeling wordt al snel een glijpartij, dus stevige schoenen zijn een must.

Daarnaast is het slim om voldoende water en snacks mee te nemen. Onderweg kom je nauwelijks/ geen horeca tegen, en juist de rust en het ongerepte karakter maken deze route zo bijzonder. Maar dat betekent ook dat je zelfvoorzienend moet zijn.

Vergeet zeker je zwemspullen niet. Langs de route vind je meerdere prachtige plekken waar je de zee in kunt springen. Een duik in het heldere water tussen de rotsen maakt de wandeling extra speciaal en zorgt voor de nodige verkoeling op warme dagen.

Plan er bovendien minimaal een halve dag voor in. Dit is geen wandeling die je ‘even tussendoor’ doet. Je wilt de tijd nemen om stil te staan bij de uitzichten, een baaitje in te duiken of simpelweg te genieten van de stilte en de natuur.

Kortom: een wandeling over de Sentier des Douaniers vraagt wat voorbereiding, maar geeft je er verl voor terug. Met de juiste schoenen, een rugzak vol essentials en een vleugje avontuur wordt het gegarandeerd een onvergetelijke ervaring.

Waarom deze route uniek is

Het Sentier des Douaniers is geen gelikt toeristenpad, maar een puur stukje Côte d’Azur. Het combineert historie, natuur en avontuur op een manier die je niet vaak tegenkomt. De ruigheid, de kleuren, de zee en de verhalen maken het onvergetelijk. aan het einde van de route streken we neer op een terras in de haven. Hier werden we opgepikt om weer samen op avontuur te gaan.

Marjolein 

Volg je ons als op Facebook | Tiktok | Instagram | Pinterest | Youtube We vinden het superleuk als je een berichtje achterlaat