Gravel verovert Houffalize tijdens het Europees kampioenschap – Bolero UEC Gravel European Championships 

Houffalize is het fietswalhalla van de Ardennen en stond dit jaar volledig in het teken van gravel. Vooral tijdens het 2026 Bolero UEC Gravel European Championships waar renners, fietsmerken en gravel liefhebbers samen komen in de Belgische Ardennen.

Het parcours voert dwars door het Ardense landschap. Boswegen, gravelstroken, klimmen en snelle afdalingen wisselen elkaar af waarbij de Côte de Saint Roch een van de stevige uitdagingen onderweg vormt. Voor de deelnemers is het een wedstrijd. Voor bezoekers is het vooral een kans om gravel van dichtbij mee te maken.

En extra leuk: gravel is niet langer een sport voor een kleine groep fanatieke wielrenners. Ook recreatieve fietsers kunnen deelnemen. Wie aan de voorwaarden voldoet, kan zich inschrijven voor een van de wedstrijden. De afstanden lopen uiteen, waardoor het evenement toegankelijker is dan de naam Europees kampioenschap doet vermoeden.

De Gravel Expo in hartje Houffalize

Rondom het kampioenschap draait het niet alleen om de wedstrijd. Op Place de l’Eglise staat de Gravel Expo. Hier komen de nieuwste fietsen, kleding, onderdelen, accessoires en technologie samen.

Hier is vooral zichtbaar hoe groot de gravelmarkt inmiddels is geworden. Van complete fietsen tot kleine accessoires die volgens de fabrikant onmisbaar zijn. De grens tussen wielrennen, mountainbiken en avontuurlijk fietsen wordt steeds kleiner.

Fietsen worden lichter en veelzijdiger. Banden worden breder. Fietstassen worden slimmer ontworpen en ook kleding en accessoires zijn steeds meer gericht op lange ritten over wisselende ondergronden.

Ook zonder fiets is er genoeg te zien

Rondom de Bolero Fan Zone vind je food en drinks, muziek en een groot scherm waarop de wedstrijden gevolgd kunnen worden. Renners komen tijdens de wedstrijden meerdere keren langs waardoor je het evenement optimaal beleefd.

Dat maakt Houffalize tijdens het EK meer dan een start en finishplaats. De wedstrijd speelt zich af op het parcours, maar de beleving zit ook in het centrum. Voor gezinnen is dat prettig waarbij een deel van het gezelschap de wedstrijd kan volgen, terwijl anderen de expo bezoeken of de omgeving kan ontdekken. Niemand hoeft de hele dag langs hetzelfde stuk parcours te staan.

Houffalize, hart van de Ardennen

Houffalize ligt midden in de Belgische Ardennen en heeft al jaren een naam binnen de mountainbike en gravelwereld. Rond het stadje liggen talloze routes door bossen en heuvels. De Ourthe loopt door het gebied en zorgt voor extra mogelijkheden om te wandelen en fietsen.

De omgeving is groen, heuvelachtig en uitgesproken actief. Tegelijkertijd blijft Houffalize een klein Ardense stadje met cafés, restaurants, pleinen en historische gebouwen. Na een dag op de fiets is het centrum daardoor een logische plek om neer te strijken.

En hoezeer dit weekend alles draait om Houffalize en het EK, kent de Ardennen zeer veel charmante dorpjes om te ontdekken. Denk aan highlights als Dinant, Durbuy, Bastogne, of een kanotocht over de Ourthe.

Dit weekend gunde ik mezelf een actief weekend waar ik tegelijkertijd collega’s bezocht op de Expo. Mijn fiets ging mee, mijn favoriete Hike boek, wandelschoenen en sportschoenen. En als je de Ardennen met kinderen bezoekt, zijn er veel wandelroutes, avonturenparken en activiteiten rond de Ourthe die ervoor zorgen dat een verblijf niet volledig om fietsen hoeft te draaien.

Slapen tussen de dieren bij Ferme Koeune

Tijdens het EK verbleef ik op een plek die meteen laat zien dat een overnachting in de Ardennen meer kan zijn dan alleen een fijne uitvalsbasis. Ferme Koeune van BoerenBed is een werkende boerderij van Damien en Jacqueline, midden in het groen en op fietsafstand van Houffalize. Dat maakt de plek niet alleen praktisch wanneer je de omgeving wilt ontdekken, maar vooral bijzonder omdat je hier echt onderdeel wordt van het boerenleven.

Op de boerderij lopen koeien, alpaca’s, pony’s, paarden, kippen en schapen rond.

De tenthuisjes van BoerenBed staan wat hoger op het terrein, dicht bij de weilanden. Dat geeft je het gevoel dat je midden in het landschap slaapt. De inrichting is bewust eenvoudig en past bij het idee van het verblijf. Verwacht hier geen luxe hotelkamer, maar juist de charme van buiten zijn, vuurtje stoken, kaarsjes aan en leven met wat minder.

Wat ik prettig vond aan deze plek, is dat je het verblijf makkelijk kunt combineren met het ontdekken van de Ardennen. Vanaf Ferme Koeune fiets je via het RAVeL netwerk richting Houffalize. Daarmee ligt de omgeving letterlijk aan je voeten, of beter gezegd onder je fietsbanden. Houffalize staat bekend als een geliefde plek voor mountainbikers en natuurliefhebbers en ook buiten de sportieve activiteiten is er genoeg reden om de omgeving te verkennen.

Juist die combinatie maakt Ferme Koeune interessant. Je overnacht niet zomaar ergens in de Ardennen, maar op een echte boerderij waar het dagelijks leven gewoon doorgaat. Tegelijkertijd zit je dichtbij Houffalize en de vele wandel en fietsroutes die dit deel van Wallonië zo aantrekkelijk maken. Overdag trek je eropuit en daarna kom je terug op een plek waar je nog even bij de dieren kunt kijken terwijl jij met uitzicht over de weilanden de dag laat zakken.

Ardennen op zijn best

Voor wie gravel nog moet ontdekken, laat dit weekend goed zien waarom de sport zo snel groeit. Je krijgt een wedstrijd, een expo vol nieuwe fietsen en technologie, en de Ardennen als natuurlijk decor.

Gerelateerde artikelen:

• Ardennen met Kinderen: Een complete gids vol avontuur, natuur en cultuur.
• Mooiste dorpjes: Een lijst met twaalf sfeervolle en schilderachtige dorpen.
• Durbuy: Vijftien handige tips voor een bezoek aan de kleinste stad ter wereld.
• Dinant: Tips voor een dagje uit langs de Maas en de rotsen.
• Bastogne War Museum: Informatie over deze historische plek uit de Tweede Wereldoorlog

Marjolein

Volg je ons als op Facebook | Tiktok | Instagram | Pinterest | Youtube We vinden het superleuk als je een berichtje achterlaat