Van rood gesteente tot azuurblauwe zee: de charme van Fréjus en Saint-Raphaël

Zuid-Frankrijk heeft een lange, veelzijdige kustlijn, maar waar ga je naartoe? Eerder verbleven we al eens in Argeles sur mer nabij de Spaanse grens, waar we ook een prachtige vakantie hadden. Deze zomer wilden we een andere omgeving maar wel graag in het zuiden aan de kust. Kies je dan voor het mondaine Cannes of Monaco, of geef je de voorkeur aan Marseille en omstreken? De keuze is reuze…

Dit jaar viel ons oog op Fréjus. Zuid-Frankrijk stond al lang op ons verlanglijstje en vanuit deze badplaats ben je flexibel. Binnen een uur vanaf de camping in Fréjus stonden we in charmante kustplaatsen als Saint-Tropez, Cannes en Saint-Raphaël en konden we ook de binnenlanden eenvoudig ontdekken waar pittoreske dorpjes en prachtige natuur kon worden bezocht, In twee weken tijd hebben we daardoor alles uit onze dagen gehaald: slenteren over Provençaalse markten, suppen op de Argens, een smokkelroute bewandeld, snorkelen in azuurblauwe baaien en culturele hotspots bezocht. Ook de Gorges du Verdon en de levendige boulevard van Fréjus lagen binnen handbereik. We hebben enkele van onze highlights beschreven om je te inspireren voor een volgende vakantie richting het zuiden van Frankrijk.

Joie de vivre

We genoten volop van alles wat de Côte d’Azur te bieden heeft, met onze Sandaya camping als uitvalsbasis. We kwamen er al snel achter dat twee weken vakantie tekort is om de hele omgeving te ontdekken. Hoe avontuurlijk en nieuwsgierig ik ook ben, vakantie betekent voor mij óók relaxen en pas op de plaats te nemen. We bleven daarom in de nabije omgeving en vinkten daar alle highlights af. Uiteraard lonkte het enorm om ook Monaco, Cannes of Antibes aan te doen, maar de omgeving waar wij zaten was al omgeven met zoveel bijzondere plekken dat het niet nodig was om veel in de auto te zitten. Alle onderstaande plekken sprongen er bij ons absoluut uit:

1. Fréjus

Fréjus ademt geschiedenis. Al in 49 v.Chr. zette Julius Caesar hier zijn stempel met de stichting van Forum Julii, en nog altijd wandel je er langs het imposante amfitheater, de oude stadsmuren en het aquaduct dat zich als een reus door het landschap slingert. Wij dwaalden door de smalle straatjes, waar elk pleintje zijn eigen verhaal lijkt te fluisteren. Een aanrader is om ChatGPT te vragen naar inspirerende verhalen over een stad, toegespitst op kinderen met leeftijd x. Onze kinderen waren daardoor meer geneigd om nieuwsgierig rond te kijken en geïntegreerd te luisteren naar de verhalen die ik ze vertelde.

Op de zaterdag bruist de stad iets meer van energie met de markt. Fréjus komt dan tot leven met geuren van versgebakken brood, kruiden en rijpe abrikozen. Terwijl je langs de kramen slentert, mengt het verleden zich moeiteloos met de levendige Zuid-Franse sfeer. Een plek waar geschiedenis geen hoofdstuk in een boek is, maar een ervaring die je zelf beleeft. De stad is overigens niet overweldigend groot!

2. Sainte-Maxime

Sainte-Maxime is charmant, waar je meteen het ultieme vakantie gevoel krijgt. De boulevard met franse flair nodigt uit tot een ontspannen wandeling, met het strand aan je zijde en gezellige terrassen die lonken voor een koffie of een glas rosé.

Vanaf de haven vertrekt de groene ferry naar het mondaine Saint-Tropez een tocht van slechts twintig minuten over helderblauw water, waarbij je je ogen uitkijkt naar de kustlijn en imposante jachten. Voor €16 retour (kinderen €9) krijg je niet alleen een snelle oversteek, maar ook een voorproefje van glamour.  We vonden het hier net iets meer toegankelijker dan het mondaine St Tropez en kwamen er dan ook regelmatig terug voor een ijsje of een drankje op het terras! Dit is de plek waar het Franse vakantiegevoel goed kan worden ervaren.

3. Saint Raphael

Saint-Raphaël bruist van energie en heeft net dat beetje extra levendigheid doordat het een grotere stsad is. Naast Fréjys dat er naast ligt, is dit ook een fijne stad om als uitvalsbasis te hebben om de Cote D’azur te ontdekken. Je voelt er de mondaine sfeer van de Rivièra, maar ook de rauwe schoonheid van de natuur. De boulevard komt in de vroege avond tot leven waar de avondmarkt langs de kust voor extra sfeer zorgde. Er zijn voldoende parkeergelegenheden bij de haven en het strand zodat je jouw dag helemaal kunt invullen naar eigen wens. Een aanrader is om hier na een (mid)dag strand aan de boulevard neer te strijken op een avond als er ook vuurwerk is. Dit geeft dat extraatje aan jullie vakantie.

Het imposante Esterelgebergte ligt hier ook letterlijk om de hoek, met zijn roodgloeiende rotsen die schitteren in de zon en uitnodigen tot wandelingen, boottochten en snorkeluitjes.

Langs de kustlijn wisselen brede zandstranden zich af met verborgen baaien, perfect voor een rustige duik.

4. Saint-Aygulf

Saint-Aygulf voelt als een verborgen juweel tussen de levendigheid van Fréjus en de ongerepte natuur van Les Étangs de Villepey. We reden er vaak doorheen, tot ik besloot dat het tijd werd om te stoppen en dat bleek een schot in de roos. Geen drukke boulevards hier, maar lange, rustige stranden en ondiepe baaien waar kinderen veilig kunnen spelen. De lagunes in het natuurgebied zijn een paradijs voor vogels en een feest voor wandelaars, met paden die zich uitstrekken door het beschermde landschap.

Vanaf de weg zie je er niets van, maar zodra je er rondloopt, wil je niet meer weg. In het charmante centrum proef je de sfeer van de Provençaalse markt op dinsdag en vrijdagochtend, en schuif je aan bij kleine bistro’s waar de tijd lijkt stil te staan. En wil je de kust echt beleven, dan is het douanepad langs de zee een absolute aanrader, een route vol uitzichten die je in je hart meeneemt. Wist dat hier zelfs een Van der Valk hotel is, mocht je naar een bitterbal snakken!

5. Massif de l’Esterel

Deze roodgloeiende bergmassief nodigt je uit tot avontuur en natuurbeleving. Je kunt er spectaculaire wandelroutes volgen langs rotsachtige paden met adembenemende uitzichten op de Middellandse Zee.

Voor wie van mountainbiken houdt, zijn er uitdagende tracks door het ruige landschap. Vergeet je camera niet, want de kleuren van de rode rotsen en het turquoise water vormen een magisch decor. Het is de perfecte plek om even helemaal weg te zijn in de wilde natuur van de Côte d’Azur. Wij hielden het bij het bewonderen van het uitzicht en aangezien het iets te warm was voor lange wandelingen.

6. Port Grimaud

Port Grimaud is een kleurrijke lagunestad waar dobberende bootjes langs pastelkleurige gevels glijden, liefkozend het Venetië van de Provence genoemd. We zijn er zelf niet neergestreken, maar zelfs vanuit de auto begreep ik waarom iedereen zegt: hier móét je even stoppen.

De bruggetjes, smalle kades en charmante doorkijkjes roepen je bijna toe om rond te dwalen. Het is zo’n plek waar de tijd vertraagt en je je moeiteloos laat meevoeren door het schilderachtige decor.

7. Roquebrune-sur-Argens

Middeleeuws dorp met uitzicht over de kust en wandelpaden. Het is een charmant dorpje dat uitnodigt met zijn middeleeuwse straatjes en oude vestingwerken. Het ligt iets landinwaarts, omgeven door uitgestrekte wijngaarden en groene heuvels. Hier wandelden we door het historisch centrum en bewonderden het uitzicht vanaf het kasteel, dat hoog boven het dorp uittorent.

Hier vind je rust, natuur en authentieke Franse dorpse charme, ver weg van de drukte aan de kust. Perfect voor wie op zoek is naar een stukje ongerepte Provence. we hebben in deze omgeving wel ervaren dat het het leukste is om een dorpje te bezoeken als er een marktje is, hoe klein ook. Dit brengt net even wat meer levendigheid aan een dorpje, volle terrassen en reuring. We kochten er olijven, home made brood en kromme tomaten voor de aperitief later die middag. Lang leve la douce France..

8. Le Muy

Dit charmante, authentieke Provençaals dorp ligt tussen de wijngaarden en de rode rotsen van de Esterel. hiervoor gingen we nog meer de landerijen in en koppelden we het aan een bezoek aan meerdere dorpjes en ivonische plekken in de omgeving, waaronder domaine L’Olivette. Het dorp staat bekend om zijn levendige markt op dinsdag en zondag, waar lokale boeren, ambachtslieden en delicatessenverkopers samenkomen.

Wij waren er later op de middag en sloten aan bij de aperitief van de Franse marktkooplieden, een echte aanrader om het Franse Joie de vivre echt te ervaren. Zoals je kunt zien waar we die middag wel even bevangen door de warmte. 

Nabijgelegen stranden

Rondom Fréjus en het Esterelmassief zijn er pittoreske baaitjes die zeker een bezoek waard zijn. Onderstaande stranden waren voor ons een go!

• Bij Plage de la Baumette is er een kleine parkeerplaats vlakbij het strand, meestal eenvoudig bereikbaar, maar in het hoogseizoen kan het druk zijn. Het ligt direct aan de kustweg, makkelijk met de auto te bereiken.

• Bij Anse du Dramont is er een parkeerterrein bij het strand waar het in het weekend druk kan zijn, maar over het algemeen goed te doen. Via een korte wandelroute vanaf de parkeerplaats (ongeveer 5-10 minuten) bereik je het strand.

• Bij Plage d’Agay zijn er verschillende parkeerplaatsen direct bij het (relatief drukke) strand met meestal voldoende plek, ook in het hoogseizoen. Het ligt direct aan de hoofdweg en is makkelijk met de auto bereikbaar zonder lange wandelingen. Het sprak me aan dat hier strandtenten zijn.

• Bij Calanque du Petit Malvan is er een klein parkeerterrein bij de ingang van het pad met een beperkt aantal plekken. Het is zeer populair, dus vroeg! Vanaf de parkeerplaats is het nog een wandeling van 10-15 minuten over een pad naar de baai. Niet geschikt voor mensen die slecht ter been zijn.

• Plage de la Capte heeft ruime parkeerplaatsen bij het strand, vaak gratis of betaalbaar en is makkelijk bereikbaar doordat het aan de hoofdweg ligt en daardoor heel eenvoudig met de auto te bereiken is.

Kortom, Plage de la Baumette, Plage d’Agay en Plage de la Capte zijn het meest autovriendelijk. Voor Anse du Dramont en Calanque du Petit Malvan moet je nog een korte wandeling maken vanaf de parkeerplek.

Mijn eigen favoriet was Port Boulouris waar je twee strandgelegenheden hebt; Tortu en Le Puisette plage. Voor, schrik niet, zo’n 30 euro heb je een matras voor de hele dag en een Ibiza vibe omgeving. Je kunt er ook een SUP huren (0,75 cent per minuut) voor de ultieme stranddag. Voor een paar keer was deze locatie hemels, naast ons eigen strand bij de camping en de openbare stranden waar we graag neerstreken. Dit is precies de reden waarom Zuid-Frankrijk ons zo aanspreekt: voor iedereen is er hier een ideale plek om te relaxen. 

Chemin des Douaniers

Bij Saint-Aygulf loopt een heel mooi stuk van de Chemin des Douaniers, letterlijk het pad van de douaniers, direct langs de kust. Dit is een oud kustwandelpad dat in de 18e eeuw door douaniers werd gebruikt om smokkelaars in de gaten te houden. Tegenwoordig is het een populaire wandelroute langs grote delen van de Franse kust, vooral aan de Côte d’Azur en in Bretagne. (Onze recap video)

Langs de Côte d’Azur loopt de route vaak vlak langs zee, over rotsen en door kleine baaitjes, met prachtige uitzichten op het water. In de buurt van Saint-Aygulf, Fréjus en zelfs tot aan Saint-Tropez zijn delen van dit pad toegankelijk, perfect voor een korte wandeling of een langere hike. Dit is echt een aanrader om ook een ochtend actief te zijn.

Vanaf de haven van Saint-Aygulf konden wij het pad volgen richting de Étangs de Villepey (met veel vogels en rust) of juist de andere kant op richting Les Issambres, waar je over rotsachtige paden en langs kleine verborgen strandjes wandelt. Het pad is goed begaanbaar, maar neem wel stevige schoenen mee als je verder de rotsen opgaat.

Uitstapjes op een uurtje rijden

Camping Sandaya Etoile d’Argens was voor ons de uitvalsbasis om de Côte d’Azur en het zuiden van Frankrijk te ontdekken. De omgeving zit vol charmante dorpjes zoals Saint-Aygulf, Saint-Raphaël en Fréjus, waar je heerlijk kunt verdwalen in smalle straatjes, neerploffen op een gezellig terrasje en genieten van de lokale lekkernijen. De stranden zijn een feest voor de hele familie, en ’s avonds een concert in het amfitheater van Fréjus maakt het plaatje compleet.

Wie zin heeft om iets verder te rijden, kan Saint-Tropez, Nice of Cannes meepikken. Die plekken zijn een tikje luxer, met hun jachthavens en designerwinkels, maar ook vol leven en cultuur.

Tot slot

Kortom, wil je een vakantie aan de Côte d’Azur die net dat beetje extra heeft? Dan is Zuid Frankrijk absoluut een goede keuze! Het is even een stukje verder rijden dan de Dordogne, maar dit is het meer dan waard geweest! Wel is deze regio ietwat prijziger, maar er zijn voldoende adressen die echt goed betaalbaar zijn! Dit was wederom een vakantie voor in de boekjes.

Marjolein – Olivette

Volg je ons als op Facebook | Tiktok | Instagram | Pinterest | Youtube We vinden het superleuk als je een berichtje achterlaat