De Canadian Walk in Apeldoorn: leerzame, educatieve wandeling

Delen vinden we super lief

We lopen naar het begin van de Loolaan, klaar om een stap terug in de tijd te zetten. De kinderen huppelen vooruit, terwijl ik nog snel mijn tas check: telefoon opgeladen, oortjes mee en de Apeldoorn Stories-app geïnstalleerd. Deze is gratis te downloaden en de verhalen die we gingen horen zijn onbetaalbaar.

De Canadian Walk

We hebben gekozen voor de Canadian Walk, een interactieve route van 2,1 km die ons meeneemt naar de dagen van de bevrijding. Geen droge geschiedenisles, maar een wandeling vol verhalen die je raken. Bij het startpunt zagen we het beeld “Man met twee hoeden” waar we bleven staan. De kinderen kijken er gefascineerd naar. Waarom twee hoeden? De app legt uit dat dit kunstwerk de band symboliseert tussen Nederland en Canada. En dan ontdek ik iets bijzonders: een identiek beeld staat in Ottawa, de stad waar oom Bob (r.i.p) na de loorlog ging wonen. Zou hij dat geweten hebben? Het besef maakt de wandeling nog persoonlijker.

Terwijl we verder wandelen veranderen de straten van Apeldoorn in een tijdscapsule. We vervolgen onze weg en stoppen bij een statige villa, nu een onopvallend kantoorpand. Maar in 1945 was dit een zenuwcentrum van angst en macht: het hoofdkwartier van Reichskommissar Arthur Seyss-Inquart. Hier werden beslissingen genomen die Nederland in zijn greep hielden, terwijl onder de grond een bunker klaarlag als schuilplaats. Onvoorstelbaar dat deze plek, die nu zo vredig lijkt, ooit een van de meest gevreesde adressen van het land was. Terwijl ik luister, overvalt me een gedachte: hoe kan het dat ik dit niet wist?

Stap voor stap duiken we dieper de geschiedenis in. De verhalen, de plekken, de herinneringen, alles komt samen. En terwijl de kinderen alweer vooruit rennen naar de volgende QR-code, weet ik: deze wandeling laat je niet los.

Terwijl we de Canadian walk verder bewandelen, komen de verhalen over de oorlog tot leven. Op onze telefoon scherm verschijnen oude foto’s en video’s, en via de koptelefoon horen we de stemmen van mensen die erbij waren. Niet zomaar droge feitjes, maar persoonlijke herinneringen van Canadese veteranen en Nederlandse verzetsstrijders. Een van de eerste verhalen die blijft hangen, is dat van een jong meisje die een anecdote deelt.

En ook denk ik aan mijn oma die als verzetsstrijder brieven smokkelde onder de neus van de bezetter. Mijn zoon kijkt me met grote ogen aan toen ik hem over haar vertelde: “zou jij dat ook durven mama?” En antwoord “Ik hoop het lieverd” en geef een aai over zijn bol. Mijn jongen is vernoemd naar Johannes Schoenmaker, de vader vandezelfde oma waarmee ik ieder jaar naar de dodenherdenking in Borger ging. Oma was nog maar jong toen haar vader op 11 januari 1942 werd opgepakt en op 47 jarige leeftijd bij de woeste Hoeve werd gefusilleerd. Het verdriet droeg ze al die jaren mee en ik beloof oma dat we het nooit zullen vergeten.

Bloedstollende geschiedenis in een kindvriendelijk jasje

Wat deze wandeling zo sterk maakt, is dat je zelf op ontdekkingstocht gaat. Geen lange teksten om te lezen, geen gids die je tempo bepaalt. De verhalen zijn kort, krachtig en beeldend. De kinderen luisteren aandachtig als we voor het voormalige kantoor van de Duitse Sicherheitspolizei staan. Hier werden verzetsmensen ondervraagd en dat was zelden vriendelijk. “Dus hier zaten de slechteriken?” vraagt mijn dochter. Ja, en nee. De wereld is helaas niet zo simpel.

We lopen verder en de toon verandert. Een paar straten verder hoor je over de Canadezen die met open armen werden ontvangen. Bloemen, tranen van blijdschap en chocolade die werd uitgedeeld aan hongerige kinderen. “Kregen ze echt chocolade?” vraagt mijn jongste vol ongeloof. Ja, en sigaretten voor de volwassenen. Andere tijden.

Leuke weetjes die blijven hangen

Onderweg pikken we ook bijzondere weetjes op tijdens deze Canadian walk die de boel luchtig houden. Wist je bijvoorbeeld dat vele Canadese soldaten hier de liefde van hun leven vonden en nooit meer teruggingen, terwijl Nederlandse meisjes juist met hun geliefden naar Canada vertrokken? Na de bevrijding duurde het even voordat de Canadezen vertrokken, wat wel voor wat oproer zorgde. Zo lag het Oranjepark bezaaid met condooms! Zo bewijst deze wandeling dat geschiedenis niet alleen draait om veldslagen, maar ook om liefde, cultuur en de kleine verhalen die blijven hangen!

Van oorlog naar vrijheid: de Canadian walk eindigt in het centrum

Na zo’n 90 minuten eindigen we in het centrum van Apeldoorn. We lopen een ijssalon binnen en sluiten af op het terras om te proosten op onze vrijheid. Terwijl de kinderen lepels in hun bekers dopen, besef ik dat deze Canadian walk precies doet wat je hoopt: herdenken zonder belerend te zijn, leren zonder schoolse methodes, voelen zonder overdreven drama.

Geschiedenis wordt hier geen stoffig hoofdstuk uit een boek, maar een tastbare ervaring. Je loopt letterlijk in de voetsporen van de bevrijders. En dat is precies waarom deze wandeling een must-do is als je in Apeldoorn bent. Of je nu met kinderen gaat, alleen, of met vrienden: trek je wandelschoenen aan en stap in het verleden. Want sommige verhalen mogen simpelweg niet vergeten worden.