Kerst op Madeira belooft een magische en betoverende kerstsfeer

In december krijgt Madeira een sfeer die je nergens anders vindt. Het eiland is normaal al groen en levendig en verandert deze kerst in een oase van licht, magie en geluid. In Funchal en in de kleinere dorpen kom je overal slingers van lampjes, sfeervolle pleinen en markten tegen waar het ruikt naar zoet gebak en lokale specialiteiten. Overal klinkt muziek en je merkt dat bewoners kerst op Madeira echt samen vieren. De aanloop naar de jaarwisseling bouwt langzaam op, tot het beroemde vuurwerk de hele baai van Funchal verlicht. Het is een moment dat je voelt tot in je buik. December op Madeira is dan ook geen gewone feestmaand, het is een ervaring die je meeneemt zodra je er rondloopt.

Een maand vol licht en beleving

De feestelijkheden beginnen op 1 december, met de ceremoniële ontsteking van de kerstverlichting. Dit officiële moment markeert de start van de feestmaand en tovert de stad om tot een zee van fonkelende lichtjes. De sfeervolle straten, pleinen en tuinen – waaronder de Avenida Arriaga en de Jardim Municipal – creëren een warme, bijna magische kerstsfeer, die bezoekers van over de hele wereld aantrekt.

Gedurende de hele maand zijn er culturele evenementen, concerten, kerstmarkten en religieuze vieringen. Met als een van de hoogtepunten het slotstuk tijdens Oud & Nieuw. Traditiegetrouw start Madeira het nieuw jaar met een spectaculaire vuurwerkshow die ooit door het Guinness Book of Records werd uitgeroepen tot ‘grootste vuurwerkshow ter wereld’.

Kerstsfeer in de stad: markten, muziek en magie

Op 3 december trapt Funchal de feestmaand af in de Mercado dos Lavradores. De markt, waar overdag de visverkopers hun vis zo uit zee aanprijzen, krijgt voor één avond een totaal andere sfeer. Muziek klinkt tussen de kraampjes, er wordt gedanst en op elke hoek duikt een nieuw stukje straattheater op. Het voelt alsof de hele stad samenkomt om de decembermaand in te luiden. De avond sluit af met een optreden van het Imperatriz Sissy Orchestra dat bekende kerstmelodieën speelt. Voor veel locals is dat het moment waarop het feestseizoen echt begint.

Tussen 7 en 21 december verandert dezelfde markt in Natal na Praça. De opzet doet denken aan de klassieke kerstmarkten in Europa, maar dan met een Madeireense twist. Je vindt er lokale lekkernijen en handgemaakte versieringen. De geur van kaneel, bolo de mel en warme wijn hangt in de lucht terwijl je langs de kraampjes slentert. Het is zo’n plek waar je zonder planning blijft rondkijken en steeds weer iets nieuws ontdekt.

Betovering voor jong en oud

Op het Praça do Município in Funchal is van 5 december tot 6 januari het ‘kerstdorp’ geopend dat geheel op gezinnen en kinderen is gericht. Hier beleven jonge bezoekers de magie van kerst in een wereld vol verhalen, creatieve workshops, goochelshows en kunstzinnige optredens. 

Muziek en traditie: het Kerstkoorfestival

Een van de momenten waar veel eilandbewoners echt naar uitkijken is het koorfestival Kerst in Funchal. Het wordt georganiseerd door Orfeão Madeirense, het oudste koor van Madeira dat al sinds 1919 bestaat. In december treden koren uit allerlei dorpen en steden op in kerken en kleine concertzalen verspreid over Funchal. De combinatie van die oude ruimtes en de meerstemmige zang maakt de sfeer bijna tastbaar. De liederen zijn een mix van traditionele melodieën en klassieke kerststukken en vormen een belangrijk onderdeel van hoe Madeira de feestmaand viert.

Oudejaarsavond: een spectaculair einde van het jaar

Op 31 december komt alles samen. De hele maand bouwt langzaam op naar dat ene moment waarop Funchal in vuur en licht wordt gezet. Het beroemde vuurwerk wordt vanaf tientallen plekken tegelijk afgestoken, van het natuurlijke amfitheater rond de stad tot aan de pier, de haven en zelfs vanaf schepen op zee. Zelfs Porto Santo doet mee met een strak geregisseerde show die meegaat op muziek, waardoor de lichtflitsen en knallen bijna een choreografie vormen. Of je nu op een uitkijkpunt staat of beneden in de stad rondloopt, het voelt alsof heel Madeira tegelijk het nieuwe jaar in ademt. Een start van het nieuwe jaar die je niet snel vergeet.

Driekoningen en afsluiting van de feestperiode

De feestelijkheden lopen zelfs door tot in januari waarbij er op 5 januari geklonken wordt op het Praça do Povo de Epifaniegezangen tijdens een openluchtconcert, dat een eeuwenoude Madeirese traditie nieuw leven inblaast. Een dag later, op 6 januari, wordt de Aankomst van de Drie Koningen gevierd met zang, dans en de traditionele Bolo-Rei, een koningscake, waarin een boon en een klein cadeautje verstopt zitten. Wie de boon vindt, moet volgens traditie de cake het volgende jaar betalen, en wie het cadeautje treft, zorgt voor de drankjes: een luchtige oud en nieuw traditie die symbool staat voor verbondenheid en vreugde.

Een eiland dat blijft betoveren

De kerst– en nieuwjaarsperiode op Madeira is veel meer dan een feest en veel mer een belevenis die cultuur, natuur en traditie samenbrengt. In combinatie met het zachte winterklimaat, de geurende tuinen en de gastvrije sfeer is Madeira een zeer sfeervolle kerstbestemming. 

De pracht van Madeira

Madeira is een Portugese eilandengroep midden in de Atlantische Oceaan en wordt al jaren gezien als een van de mooiste eilandbestemmingen ter wereld. Het hoofdeiland dankt die reputatie vooral aan het landschap en de prachtige fotogenieke plekken op dit mooie eiland. Je vindt er hoge kliffen die steil de zee in duiken, groene valleien waar constant water doorheen stroomt en een laurierbos dat zo bijzonder is dat het op de UNESCO lijst staat. Het klimaat helpt ook mee. Met temperaturen die meestal tussen de 17 en 25 graden liggen voelt elk seizoen zacht aan, waardoor wandelaars en natuurliefhebbers het hele jaar door hun hart ophalen.

De bijnaam bloemeneiland komt niet uit de lucht vallen. Overal groeien planten en bloemen die je elders alleen in een kas ziet. Dat geeft het eiland een bijna tropische uitstraling. De archipel bestaat uit meerdere eilanden waarvan Madeira en het rustige Porto Santo de enige zijn waar mensen wonen. Het maakt de groep compact en overzichtelijk, maar rijk aan natuur en plekken waar je echt tot rust komt.

Marjolein 

Volg je ons als op Facebook | Tiktok | Instagram | Pinterest | Youtube We vinden het superleuk als je een berichtje achterlaat.